DI FILO APPESO

Michele Tavola su DI FILO APPESO

Di attese e distanze
Quasi animal di sua seta fasciato

Il baco da seta ha molte qualità, ma non si può certo dire che sia bello. Anzi, a voler parlare schietto, è decisamente brutto. Poco fotogenico, ancor meno indicato come soggetto di un quadro. In fondo, dopotutto è un bruco. Patrizia Novello, protagonista della quarta edizione di Prospettive, l’ha eletto a modello per l’installazione realizzata appositamente nello spazio espositivo di Villa Sirtori.
Il baco mangia foglie di gelso giorno e notte, ininterrottamente, e dalla bocca secerne una bava sottilissima, una bava preziosa che, una volta solidificata, diventa seta. Seta grezza destinata, dopo la lavorazione, a diventare morbida e lucente. Dai diamanti non nasce niente, dalla bava del bruco nasce seta sfavillante. Nell’Ottocento il baco da seta è stato alla base dell’economia lombarda, lecchese e comasca in particolare; nelle filande le operaie si rovinavano la salute lavorando circa quattordici ore al giorno in condizioni malsane.
Patrizia Novello rende omaggio al territorio che ospita la sua esposizione attraverso il piccolo insetto che, in passato, ha assicurato il benessere alla popolazione di una regione intera. Ma come è solita fare nella sua opera, è partita da un contesto concreto e reale per arrivare a rappresentarlo attraverso un filtro emotivo, per restituire una visione interiore e personale.

La ricerca di Patrizia è cominciata dalla Biblioteca Braidense, forse il luogo di Milano che è meno cambiato negli ultimi cinquant’anni, ancora fedele alla descrizione che ne fece Luciano Bianciardi ne La vita agra. Ha studiato la storia e le proprietà del baco, ma sui manuali del Settecento e Ottocento, scritti proprio negli anni in cui quel bruco tanto speciale veniva sfruttato nella nascente azienda tessile. Testi all’epoca tecnici e scientifici, che oggi hanno un sapore poetico e parlano di un mondo lontano: quei volumi ai nostri occhi risultano nostalgici e a tratti surreali, fin dai loro titoli. Come Sopra le qualità degli effluvi del baco da seta. Discorso di Antonio Pimbiolo degli Engelfredi, nobile padovano pubblico professore di medicina teorica nella Università della sua patria, del 1776, o il trattato del conte Vincenzo Dandolo Dell’arte di governare i bachi da seta, per trarre costantemente da una data quantità di foglia di gelso la maggior copia di ottimi bozzoli e dell’influenza sua sull’aumento annuo di ricchezza domestica e nazionale, pubblicato nel 1829. In uno di questi libri vecchi e desueti (Manuale del bigattiere, o istruzione pratica pel coltivatore del baco da seta di Luigi Ripamonti proprietario coltivatore, Milano 1828, p.102) Patrizia ha trovato la frase che ha ispirato tutto il lavoro: ”Gira attorno a sé la sua testa, rivolgendosi sulla metà del suo corpo, il quale si allunga, si ricurva, si piega in diversi sensi per formare, e regolarizzare come per movimento di compasso, le dimensioni ellittiche, e la circonferenza del suo bozzolo”. Con una lingua antica e ampollosa viene descritto il movimento che il baco compie per costruire il bozzolo intorno a sé, si parla di un corpo che si allunga e si ricurva, di un movimento di compasso e di dimensioni ellittiche. È questo modo di costruirsi un involucro di seta ad avere affascinato la Novello, ma prima di lei già Dante fu colpito da un così strano spettacolo della natura e lo fece diventare una sublime metafora nella Commedia (Paradiso, VII 52-54):

La mia letizia mi tien celato
che mi raggia dintorno e mi nasconde
quasi animal di sua seta fasciato

È Carlo Martello, nel cielo di Venere, a spiegare a Dante che la luce emanata grazie al suo stato di beatitudine lo nasconde alla vista come la seta del bozzolo cela il baco. Ci sono il movimento, la luce e anche il colore, perché i bachi esistono in diverse varietà: bianchi, rossi e gialli. Siamo partiti da un bruco grande pochi centimetri, piuttosto brutto, e siamo arrivati agli elementi fondanti della pittura, quelli con cui Patrizia ha creato l’opera intitolata di filo appeso.

Michele Tavola, PATRIZIA NOVELLO, catalogo della mostra, Olginate, 2009

 

Michele Tavola on DI FILO APPESO

Of expectations and distances
Almost animal wrapped in its silk

The silkworm has many qualities, but it certainly cannot be said to be beautiful. In fact, to be blunt, it is decidedly ugly. It is not photogenic, and even less suitable as a subject for a painting. After all, it is a caterpillar. Patrizia Novello, protagonist of the fourth edition of Prospettive, chose it as the model for the installation created specifically for the exhibition space at Villa Sirtori.
The silkworm eats mulberry leaves day and night, continuously, and secretes a very fine, precious thread from its mouth which, once solidified, becomes silk. Raw silk which, after processing, becomes soft and shiny. Diamonds produce nothing, but the thread of the caterpillar produces sparkling silk. In the 19th century, silkworms were the basis of the economy of Lombardy, particularly in Lecco and Como; in the spinning mills, the workers ruined their health by working fourteen hours a day in unhealthy conditions. Patrizia Novello pays tribute to the area hosting her exhibition through the small insect that, in the past, ensured the well-being of the population of an entire region. But as she usually does in her work, she started from a concrete and real context and represented it through an emotional filter, to convey an inner and personal vision.

Patrizia's research began at the Braidense Library, perhaps the place in Milan that has changed the least in the last fifty years, still faithful to Luciano Bianciardi's description of it in La vita agra. She studied the history and properties of the silkworm, but in manuals from the 18th and 19th centuries, written precisely in the years when this very special caterpillar was being exploited in the nascent textile industry. These texts, which were technical and scientific at the time, now have a poetic flavour and speak of a distant world: to our eyes, these volumes seem nostalgic and at times surreal, starting with their titles. Such as Sopra le qualità degli effluvi del baco da seta (On the qualities of the effluvia of the silkworm). Discourse by Antonio Pimbiolo degli Engelfredi, a nobleman from Padua and public professor of theoretical medicine at the University of his homeland, from 1776, or the treatise by Count Vincenzo Dandolo On the Art of Governing Silkworms, to constantly obtain the greatest number of excellent cocoons from a given quantity of mulberry leaves and its influence on the annual increase in domestic and national wealth, published in 1829. In one of these old and obsolete books (Manuale del bigattiere, o istruzione pratica pel coltivatore del baco da seta (Manual for silkworm breeders, or practical instructions for silkworm farmers) by Luigi Ripamonti, owner and farmer, Milan 1828, p.102), Patrizia found the sentence that inspired the entire work: 'It turns its head around, turning towards the middle of its body, which stretches, curves and bends in different directions to form and regularise, as if by compass movement, the elliptical dimensions and circumference of its cocoon’. The movement that the silkworm makes to build the cocoon around itself is described in ancient and pompous language, referring to a body that stretches and curves, a compass-like movement and elliptical dimensions. It was this way of constructing a silk cocoon that fascinated Novello, but before her, Dante was also struck by such a strange spectacle of nature and turned it into a sublime metaphor in the Divine Comedy (Paradiso, VII 52-54):

My joy keeps me hidden
that shines around me and conceals me
almost like an animal wrapped in its silk

It is Carlo Martello, in the sky of Venus, who explains to Dante that the light emanating from his state of bliss hides him from view, just as the silk of the cocoon hides the silkworm. There is movement, light and even colour, because silkworms come in different varieties: white, red and yellow. We started with a caterpillar a few centimetres long, rather ugly, and arrived at the fundamental elements of painting, those with which Patrizia created the work entitled di filo appeso (hanging thread).

Michele Tavola, PATRIZIA NOVELLO, exhibition catalogue, Olginate, 2009